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中国人喝了上千年的绿茶居然还可以预防老年痴呆？2017年10月，赴美就医服务机构了解到来自加拿大麦克马斯特大学的教授 Giuseppe Melacini 及其领导的研究小组在《美国化学会志》上发表了一项成果：绿茶中一种叫做 EGCG 的多酚酸酯通过干扰β-淀粉样蛋白寡聚物的功能而阻止人体内形成β-淀粉样斑块，而这种斑块正是阿尔茨海默氏病的一个标志。就让我们随着这项研究深入了解一下绿茶对“老年痴呆”的抗病性。

2017年10月，来自加拿大的麦克马斯特大学化学与化学生物系的研究小组的教授 Giuseppe Melacini 在《美国化学会志》（Journal of the American Chemical Society）上发表了他们的惊人成果：绿茶中一种叫做 EGCG 的多酚酸酯（polyphenol epigallocatechin gallate） 通过干扰β-淀粉样蛋白寡聚物的功能而阻止人体内形成β-淀粉样斑块，而这种斑块正是阿尔茨海默氏病的一个标志。

中国人品茶历史悠久。陆羽《茶经》云：“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公。”据此记载，中国人饮茶已有数千年历史。时至今日，中国人依然喜欢在饭前饭后、聚会搓麻、接待客人时泡一杯茶，以舒缓神经，放松心情。绿茶更是我们最常喝的茶之一，铁观音、碧螺春、毛尖……种类丰富，口感清爽又不失浓郁茶香。

但喝绿茶的好处不仅仅在于提神醒脑、安抚情绪，还可以减少罹患阿兹海默症（俗称“老年痴呆”）的风险。之前已有许多研究证明了这一点，但一直以来，绿茶减少阿兹海默症患病风险的机制没有研究清楚，究竟是哪一种成分让绿茶具有了这种得天独厚的优势呢？

2017年10月，来自加拿大的麦克马斯特大学化学与化学生物系的研究小组的教授 Giuseppe Melacini 在《美国化学会志》（Journal of the American Chemical Society）上发表了他们的惊人成果：研究人员发现，绿茶中一种叫做 EGCG 的多酚酸酯（polyphenol epigallocatechin gallate） 通过干扰β-淀粉样蛋白寡聚物的功能而阻止人体内形成β-淀粉样斑块，而这种斑块正是阿尔茨海默氏病的一个标志。阿尔茨海默病的确切原因尚不清楚，但据信β-淀粉样蛋白起着关键作用。这种“粘性”蛋白质可以聚集在一起，形成破坏神经细胞之间通讯的斑块。这个发现意义重大，将帮助我们从发病机理上更好的认识和预防阿兹海默症。

一、什么是阿兹海默症？

我们都听说过“老年痴呆”，可到底什么是“老年痴呆”呢？走路不稳、反应慢、记忆力差是人衰老后必将出现的症状，不能准确的描述这个疾病。

准确来讲，赴美就医服务机构了解到阿尔茨海默病是一种“进行性神经退行性病症”，其特征在于记忆力和思维能力下降，以及行为能力出现问题。既然被称为病症，患了阿兹海默症的病人当然不是像普通的老人慢慢记忆力衰退，而是出现比较严重的认知功能和行为能力下降，比如记不清自己家在哪，认不出自己的孩子，走路时四肢难以协调（健康老人虽然行动较慢，但肢体仍然是协调的）等等。

对于本来就处于社会弱势群体地位的老人来说，罹患阿兹海默症是名副其实的“雪上加霜”。

不幸的是，赴美就医服务机构了解到这种病非常常见，发病率很高。据估计，全世界有近五千万人患有这种疾病。而到2050年，这个数字预计将增加到1.135亿。

二、加拿大人、美国人也喝茶？

这项来自 Melacini 和他的团队的最新研究揭示了 EGCG 如何帮助预防β-淀粉样斑块形成，赴美就医服务机构了解到使我们更接近急需的阿尔茨海默病预防策略。读者可能要问，加拿大的研究小组，来自北美，加拿大人和美国人也喝绿茶？

虽然在好莱坞电影、美剧中我们见到的北美人非常喜欢喝咖啡，但茶其实也是他们的重要饮料之一。1773年，美国还发生过著名的“波士顿倾茶事件”，茶叶商人为了保持利润不惜把茶叶直接倒掉，可见美国人喝茶的历史也不算短，1776年美国才建国呀！而现代美国人与中国人喝茶方式略有不同：中国人讲究茶道，要泡、要滤、要沏，甚至要用专门的茶具，在专门的场合，有专人来泡茶，茶之外的形神更多。而美国工业化严重，喝茶也讲究一个方便省事，大多数美国人会选择在超市购买茶包，只需要在杯子里放好倒上开水就行了。这些年，立顿（Lipton）的茶包不也卖到中国来了么！可见不管怎么喝，中国人和美国人都认为茶是个好东西。现在，这项研究恰恰证明，茶不仅是个好东西，还是个能防病、能健体的保健品。

三、EGCG 怎么样预防阿兹海默症？

回到这项研究上来，绿茶中的 EGCG 成分是如何预防阿兹海默症的呢？ 它“重塑”了 β-淀粉样蛋白寡聚物。Giuseppe Melacini 领导的研究小组解释说，β-淀粉样蛋白单体是一种微小的结合分子，它们可以形成β-淀粉样蛋白寡聚体。而随着时间的推移，这些低聚物可能粘在一起并形成有毒的β-淀粉样斑块。这种斑块是导致阿兹海默症发病的重要原因之一。在分析中，Melacini 及其同事发现EGCG“重塑”β-淀粉样蛋白寡聚体，阻止它们产生有害的斑块。

对此，Melacini解释说：“在分子水平上，我们相信 EGCG 能够涂覆有毒的寡聚体，并改变它们与健康细胞相互作用的能力（即是影响健康细胞生长的能力）。”他们所做的这些研究在以前研究的基础上阐明了这种关联的机制。

四、我们就此解决了阿兹海默症吗？

我们离真正克服、医治这项疾病还有很长的路要走。这项研究所阐明的机制只能帮助提取绿茶中的 EGCG 成分并用于预防阿兹海默症。

Giuseppe Melacini 说：“我们都知道，赴美就医服务机构了解到一旦症状出现，阿兹海默症是无法治愈的，所以我们最希望的是能够早期干预。这可能意味着早期使用绿茶提取物或其衍生物预防这项疾病，而且要在任何症状出现前的15至25年就开始。”也就是说，为了预防老了以后变痴呆，我们最好现在就开始坚持喝绿茶！

另一方面，该研究小组表示:

虽然已经研究清楚了 EGCG 的功能，赴美就医服务机构了解到也可以将它从绿茶中提取出来，但直接将 EGCG 送入大脑是一件非常困难的事情。因此，未来的研究可能会专注于如何克服这个输送的困难，可能会改变化合物的构成以便于注入或者吸收。这项研究是关键的一步，但也是我们战胜阿兹海默症漫漫征程中的一小步而已。

同时，别忘了还有一些其他的措施可能防止老年痴呆呢，我们往期专访康奈尔大学神经科教授里面，提到了预防阿尔茨海默的四个要点：每周3-4次、每次30-45分钟的运动；锻炼大脑；定期做健康检查；注意饮食营养。

当然，我们对科学家和科技的力量抱有足够的信心与期待，相信在不远的将来，我们现今难以克服的病症都可以得到医治。当然，也不能完全指望外物，自己加强锻炼、保持好心情也很重要，身体的健康要靠自己的努力。哦对，记得喝绿茶！

参考文章：

《How a green tea compound could prevent Alzheimer's》 by Honor Whiteman, MedicalNewsToday, PublishedFriday 13 October 2017, https://www.medicalnewstoday.com/articles/319748.php 

加拿大麦克马斯特大学Giuseppe Melacini领导的研究小组及其实验室主页：http://www.chemistry.mcmaster.ca/melacini/

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